Parmi les deux abbayes se trouvant sur le mont Canigou, lors de notre séjour à Villéfranche de Conflent, nous sommes allés visiter l'abbaye Saint Martin du Canigou celle qui se trouve dans la montagne, à 1055m d'altitude. Pour s'y rendre, il faut aller jusqu'à Casteil, puis marcher une demi heure environ. On peut soit emprunter une large route forestière, soit un petit chemin serpentant dans les bois.

Cette vieille dame a un peu plus de 1000 ans, 1003 ans exactement puisqu'elle a été consacrée en 1009. Il semblerait qu'antérieurement, il exitstait une première église qui a totalement disparu puisque le comte de Cerdagne donne un alleu (une terre libre) en 1005 sur les pentes du Canigou à l'église saint Martin.

En 1007, il fait un nouveau don en précisant: "Afin qu'en ce même lieu soit édifié en l'honneur de notre Seigneur Jésus Christ, qu'il lui soit attaché des moines militant sous la règle du bienheureux père Benoit et que, suivant la volonté et le privilège du pontife romain et de l'évêque d'Elne et selon l'institution du roi des Francs, on y serve désormais le Dieu tout-puissant à perpétuité."

Fondé sans relique c'est à l'occasion d'un coup de main à Toulouse que des hommes armés par le comte "empruntent" à l'église saint Sernin les reliques de Saint Gaudérique. Celui ci est invoqué pour obtenir la pluie car de son vivant, il avait fait jaillir une fontaine du sol.

La communauté de moines vécut là de longs siècles malgré les vicissitudes de l'histoire. A la fin du XVIII ème siècle, ne vivaient dans l'abbaye que cinq moins âgés. Cette communauté fut dissoute en 1783 et les reliques de saint Gaudérique furent transférées à Perpignan.

L'abbaye tomba dans l'oubli (et en ruines) jusqu'au début du XX ème siècle. En effet, en 1912, l'évêque de Perpignan, Carsalde du Mont rachète les ruines et entreprend de reconstruire l'abbaye. Entre  1952 et 1971, Dom Bernard de Chabannes achève la "restauration" de l'abbaye. 

De nos jours, l'abbaye est occupée par une nouvelle communauté, appelée "Communauté des Béatitudes". Elle rassemble en son sein des fidèles de toutes conditions de vie (familles, célibataires, prêtres, frères et sœurs consacrés…), désireux de partager une vie fraternelle qui allie une dimension contemplative marquée et de nombreuses activités apostoliques et missionnaires. Cette communauté ne vit que des visites de l'abbaye et de la vente de produits dérivés.

Saint Martin du Canigou se compose d'un cloître, d'une église abbatiale, de bâtiments conventuels et du logis abbatial. La visite se concentre sur le cloître et l'église.

Dans cette galerie du cloître se trouvent de jolis chapiteaux romans. Décorés sur leurs 4 faces, ils étaient destinés à être vus. Comme la restauration de l'abbaye n'a pas exactement respecté les plans initiaux, certains chapiteaux ont été placés contre des murs. De ce fait, on ne voit plus que trois de leurs faces....

Nous avons commencé notre visite sous un beau et chaud soleil et en l'espace de quelques minutes des nuages ont dévalé les pentes du Canigou. Ils nous ont submergé! Pourtant, personne n'avait invoqué Saint Gaudérique...

Un chemin permet d'accéder à un point de vue au dessus de l'abbaye. Voici quelques photos prises en 5 minutes, dans cette purée de pois!

Sources: http://stmartinducanigou.org/,http://histoireduroussillon.free.fr/Thematiques/Batiments/Histoire/AbbayeStMartinDuCanigou.php

La dernière étape de notre rando aurait du nous amener à Villefranche de Conflent en passant par Jujols. Nous aurions du crapahuter toute la journée sous un très chaud soleil. La rando aurait du commencer par une fucking dure montée de quelques centaines de mètres de dénivelés. Nous aurions du marcher toute la journée.......Normalement......En fait, nous sommes bien allés à Villefranche mais pas à pied......En effet, à notre réveil, nous étions encore bien fatigués et la cheville de la miss était encore un peu douloureuse.

Après un bon p'tit déj sur la terrasse, l'estomac bien lesté, nous avons convenu qu'il aurait été trèèèèèèèèèèès dommage de ne pas profiter de ce petit train jaune qui, la veille, nous avait nargué plus d'une fois. Par un curieux et heureux hasard, l'horaire du prochain train et la fin de notre p'tit déj se goupillent merveilleusement bien. On a le temps de faire nos sacs, de se diriger vers la gare sans se presser. Une heure plus tard nous voilà à Villefranche frais et reposés!!

Nous sommes restés dans cette ville pendant une semaine. Rejoint par un couple d'ami (certaines photos ne sont d'ailleurs pas de moi, mais d'eux!), nous avons assez copieusement randonné autour de ce bourg.

Ce village est charmant. Il se compose essentiellement de deux grandes rues parallèles et de quelques rues perpendiculaires. Cet ensemble est ceint de fortifications médiévales et modernes. Cette cité est pittoresque car l'ensemble des constructions sont datées de cette époque. Il y a un nombre conséquent de façades de l'époque médiévale. Pour toutes ces raisons, son ensemble fortifié a été inscrit au patrimoine mondial de l'humanité en 2008.

Dans la journée, les rues ne désemplissent pas. Il y a toujours beaucoup de monde attiré par les nombreuses boutiques d'artisanat et par les quelques très bons restau. Tôt le matin et en fin d'après midi, une fois la foule partie, un grand calme règne. On entend à nouveau l'eau couler dans les caniveaux!

Villefranche a été fondée en 1092 par le comte Guillaume Raymond de Cerdagne (petit-fils du comte Guifred, fondateur de l'abbaye Saint Martin du Canigou), au confluent des vallées de la Têt, du Cady et de la Rotja. Elle est déjà fortifiée à cette époque afin de faire face aux incursions des sarrasins. Elle devient dans la deuxième moitié du XIII ème siècle la capitale administrative, économique et militaire du comté. 

Moyennant une modique somme, il est possible de faire le tour des remparts.

En 1654, elle est prise par les Français alors qu'elle était, auparavant sous le contrôle des rois d'Aragon. En 1659, la signature du traité des Pyrénées lui donnent une nouvelle importance stratégique car elle fait face à la frontière espagnole. Vauban réadapte alors les fortifications aux exigneces militaires de son époque.

La population locale n'ayant pas accepté cette nouvelle domination, elle se rebelle. Deux révoltes se succédent: celle des Miquelets, puis la Conspiration de Villefranche (en 1674). Cette dernière révolte provoque une nouvelle guerre en Catalogne. A cette époque, Vauban décide de compléter les défenses en faisant construire, en 1681, le fort Libéria qui domine la ville. J'imagine que la visite de ce fort permet d'avoir de belles vues sur Villefranche, mais le prix prohibitif, nous a clairement calmé!!

Après quelques événements pendant la Révolution, Villefranche perd progressivement de son importance, alors que Prades prend son essor, pour devenir un joli bourg vivant essentiellement du tourisme estival.

En ce matin du  jeudi 11 août, nous nous sommes accordés le droit de nous lever un peu plus tard car cette étape est la plus courte de notre rando et, en plus, il n'y a pas d'ascension au programme. Nous partons donc des Bouillouses vers 09h après avoir pris un très bon p'tit déj au soleil et sous un magnifique ciel bleu.

Nous traversons le barrage en nous disant que l'on ne verrait plus Mr.Eamon vu l'heure tardive de notre départ. Nous commençons la descente parmi les arbres et les troupeaux de vaches et de chevaux. Malheureusement pour nous, ils ont défoncé tous les chemins et il n'y a pas de balises visibles....En rebroussant chemin, nous tombons nez à nez avec notre anglo irlandais qui lui aussi s'est trompé de route!

Nous discutons avec lui. Nous apprenons qu'il a également eu la chance d'avoir une chambre individuelle dans une auberge. Comme nous, après la précédente nuit horrible, il a préféré récupérer et partir plus tard! Egaré comme nous, dans son équipement, il a un GPS de rando qui nous remet sur le droit chemin. Il semblerait que ce petit instrument soit un bon investissement, en particulier, en cas de brouillard, de temps nuageux.

Nous enfonçons dans le Pla des Bones Aures. Le pic Carlit se fait de plus en plus petit et disparaît lorsque nous arrivons à l'estany de la Pradella. Sur la carte, est indiqué qu'il s'y trouve un p'tit refuge et effectivement, il est pour le moins complet....

Nous nous engageons alors dans la forêt sur un large chemin empierré. Nous croisons moults chevaux et un certain nombre de randonneurs. Nous sommes plutôt contents de descendre tranquillement et de ne pas avoir à monter car la température est déjà bien haute. Certains malades sportifs nous dépassent en VTT ou en courant, d'autres, des Angle-saxons, alors qu'il est midi, font l'ascension vers le lac avec des polaires à manches longues et fermés jusqu'en haut....

Nous recroisons notre randonneur préféré et cette fois ci, c'est à nous de le remettre dans le bon chemin. Arrivés sur une large piste forestière, nous apercevons entre les sommets des pins des sommets au loin. Tout au fond, il nous dit qu'il y a le Canigou! 

Arrivés à la bifurcation entre Bolquère et Montlouis, nous laissons de côté le GR10 et Mr.Eamon. Nous discutons encore quelques intants, nous disons au revoir en nous souhaitant une bonne fin de rando. Ca a été un réel plaisir de rencontrer ce monsieur très ouvert, très aimable et avec qui nous avons partagé le même point de vue sur la marche. Il a été très sympa de constater (et ce qui explique que nous sommes croisés un certain nombre de fois) que nous avancions naturellement au même rythme. En revanche, comme nous ne faisions pas nos pauses aux même moments cela nous permettait de nous rattraper, de nous doubler...etc

La descente vers Monlouis n'est guère intéressante. Nous suivons la rivière jusqu'à tomber tout d'abord sur un immense camping puis nous longeons une déchetterie pour passer par un tunnel sous une départementale et arriver dans Montlouis dans une zone militaire avec des panneaux d'interdiction de circuler dans tous les sens.....

Comme nous voulons déposer nos affaires, avant de visiter ce bourg, dans l'hôtel que nous avions réservé, nous constatons que nous avons omis et de noter son adresse et de prendre son numéro de téléphone. Nous galérons quelque peu le long de départementales avant de débarquer dans un hôtel qui n'a pas dépassé le stade des années 60, allez 70 pour être sympa....En rentrant dans la chambre, nous entrons dans une autre dimension: il y a de la moquette aux murs et elle est de couleur violette. Dans la chambre, il y a aussi une tête de lit ringarde, un vieux téléphone vert kaki avec un énorme cadran....

Après avoir pris nos douches, nous décampons prestement de cette chambre pour visiter Montlouis (qui hélas est envahi de voitures), faire quelques courses et repérer le départ de l'étape du lendemain. Montlouis est donc une cité Vauban dont tout le centre est interdit aux non militaires car cette cité accueille le centre d'entraînement des commandos....

Nous terminons cette soirée dans un p'tit restau dans lequel une partie de la clientèle avait décidé de casser les noix des serveurs/euses (et les nôtres par la même occasion) se plaignant du manque de rapidité du service. Pourtant, il me semble que nous sommes tous des touristes en vacances et que nous avons tous tout notre temps.......